35 yıl boyunca, anlattığım her olaya, bu gecenin daha önce hiç görmediğim bir şey göreceğim gece olacağına dair çocuksu bir düşünceyle yaklaştım. Benzersiz bir şekilde şaşırırdım. Bu sadece beni inandırmaya yetecek kadar oldu. Bu hepsini aştı.
*
Büyü Cincinnati’ye 1990 yılının Ekim ayında güzel bir sonbahar akşamında geldi, aşkın ve tekil, kalıcı bir hatırayla aydınlandı. Eric Davis, tüm o yüksek adımlı ‘Oakland Athletics havasını yakaladı ve dizlerinin üstüne çöktü. Sadece bir vuruşa ihtiyacı vardı.
An, 9 Ekim’de hemen önce oldu. Riverfront Stadyumu’nda 16. Harika anların kendileri için konuşması gerektiğini bilen bir yayıncı olan Jack Buck, bunu şöyle tanımladı:
“Koşucu gidiyor. Flyball derin, derin orta sahaya. yukarı bakıyor. Gidiyor. . .Git. ”
Dizlerinde ve dış köşeyi kıstıran bir Dave Stewart hızlı topu. Bir sopa, bir bilek hareketi, klasik bir Eric Davis vuruşu. Beyzbolun doğrudan merkeze hızlı bir uçuşu. Davis geçen hafta “Şüphesiz,” diye hatırladı. Buck bir dakikadan fazla bir şey söylemedi.
Reds hayranları, hepsi 55.830’u serbest bıraktı. Buck sonunda, “Dünya Serisini kazandıklarını düşünürdünüz,” dedi. Sığınaklarında Kızıllar havalıydı. Billy Hatcher ve Davis gündelik çak bir beşliklerle karşılandılar. Gülmek yok, gülmek yok. Kolayca Mayıs ayında Salı gecesi olabilirdi. Mazlumlar kendilerini tebrik etmeyeceklerdi.
32 yıl önceydi. Reds basketbol sahası bir daha asla bu kadar canlı olmayacaktı. Reds hayranları o zamandan beri hiç bu kadar mutlu olmamıştı. 1876’da kaçan, onlarca yıldır beslenen ve Büyük 1970’lerde ölçüsüzce sevilen bir gelenek kendini yeniden keşfetti. Tek gereken, Eric Davis’in iki koşucu bir homer’ı vurması ve zamanda tatlı bir nokta bulmasıydı.
Davis’in söylediği gibi, homer’ın kökenleri bir yıl önce All-Star Oyunundaydı. Stewart Amerikan Ligi için başladı. Davis Ulusal Lig için 5. oldu. Davis’in Stewart’tan gördüğü ilk atış, vuruş için aldığı bir hızlı topdu. Stewart’ın sonraki dört teklifi olağandışıydı. Davis yürüdü.
“Güveç bana o hızlı topu attı, sonra toprağa dört parça attı,” dedi Davis. Daha sonra, Stewart Davis’e gülerek, “Sana ilkini ben verdim, başka bir tane vermiyordum” derdi.
90 Serisinin 1. Maçından hemen önceki saatlere gidin. A’lar büyük favorilerdi. Önceki iki Seride yer almışlardı, 88’de Dodgers’a yenildiler ve ertesi yıl ünlü deprem Serisinde Giants’ı süpürdüler. 1990’da Oakland, çoğu beyzbolda olmak üzere 103 kez kazandı, ardından AL Şampiyonası Serisinde Boston’u süpürdü.
Bash Brothers, Mark McGwire ve Jose Canseco, 76 ev koşusu için bir araya geldi. Rickey Henderson 27 homers vurdu, 65 üs çaldı ve .325 vuruş yaptı. Stewart 22, Bob Welch 27 maç kazandı. A’lar beyzboldaki en iyi takımdı. Bunu çok kolay bir güvenle onurlandırdılar, seri kibire yaklaştılar.
A takımı, 1. Maçtan önce Kırmızıları zar zor kabul etti. Davis bunu bir saygısızlık gösterisi olarak gördü. Oakland’a göre Cincinnati bir yakada tüylüydü. Davis, “Bizim zorlu bir rakip olduğumuzu düşünmediler” dedi. “Bizimle konuşmadılar. Bu bir tür tokat gibiydi.”
Vuruş antrenmanı sırasında, Oakland vurucuları homerun derbisi oynadı ve genellikle palyaçoluk yaptı. Yıllar sonra, menajerleri Tony La Russa, oyuncularının BP’de longball oynarken gördüğünde takımının başının dertte olduğunu bildiğini söyledi. Eric Davis, A’nın aşırı güvenini hisseden yalnız değildi.
Uzun sürmedi.
Davis, Dave Stewart dosyasını aklından çıkardı. Anaheim’ı hatırladı. “Güveç sana bir adım verecek. Eğer bundan yararlanmazsan, seni uzaklaştıracak.
“Anlatıyı değiştirdim. İki kere üst üste almayacaktım. İlk kez, ona ayıp. İkinci kez, ayıp bana.”
Davis, 5 yaşındaki bir çocuğun Noel’de oyuncak beklediği gibi, ilk vuruşta isabetli hızlı topu bekliyordu. Hediyeyi sevinçle açtı.
“Davis Goliath’ı Sersemletiyor” Ertesi öğleden sonra Cincinnati Post’un manşetiydi.
Davis, “Oraya bir formalite olacağını düşünerek geldiler,” diye hatırlıyor, “sonra bir şimşek çaktı.”
Aynen böyle, Kırmızı Eric yağmaladı. Kırmızılar, Jose Rijo ve Nasty Boys’un atışlarının ardından 7-0 kazandı. Ondan sonra ne olduğunu biliyoruz.
Cincinnati beyzbol taraftarlarının, Eric Davis’in güzel bir sonbahar gecesinde ilk vuruşunu yaptığı sayıyla sembolize edilen Wire to Wire’ın beklenmedik, sonsuz sevincini deneyimlemesinden bu yana iki nesil yaklaşıyor. Bu sizi üzebilir ve aynı anda takdirinizi keskinleştirebilir.
Davis, “Yıldızlarımız, Silver Sluggers ve Cy Young adaylarımız vardı, tıpkı onlar gibi,” dedi Davis. “Sanki biz orada değildik.”
Üzücü ironi duruma bulaştı. Ziyafet için sofrayı kuran adam, bir şampiyon olarak yemek yiyemedi. Belirleyici Oyun 4’ün ilk devresinde, Davis bir topa daldı, böbreğini parçaladı ve sonraki iki haftayı bir Oakland hastanesinde geçirdi. Todd Benzinger final için bir pop-up’ı sıkıştırdığında, Eric Davis yoğun bakımdaydı, ağır şekilde uyuşturulmuş ve bilincin içine girip çıkıyordu. İki gün sonrasına kadar Reds’in Seriyi kazandığını bilmiyordu.
Şimdi bile Davis, Anı küçümsüyor. Eric’i hiç tanıyorsan, bu seni şaşırtmaz. O tamamen gururlu bir adam, isteksiz, hatta bir oyuncu olarak büyüklüğünü ilan etmekten aciz. Onu gördün. Ne düşünüyorsun?
Ona Reds’in tarihindeki yerini sordum.
Davis, “İşte tarihle ilgili bir şey var” dedi. “Rio bu şekilde başlamadıysa, tarihi bir an değildi. Eğer o maç 12. isteka 13-13 ise, o an formaliteydi. Rijo ve bizim hücumumuz olmasaydı, başka bir şeyden bahsediyor olurduk.”
Değiliz ama.
Taraftarlar olarak umudumuz böyle anlara borçlu. Eski, yeni, öngörülemeyen, ama her zaman batmaz, her zaman sonsuza kadar, ruhun yattığı yüzeyin hemen altında. Bir gün, 32 sezon önce Eric Davis’in sayı vuruşu yaptığı ve sevincimizin mekanı kapattığı geceden farklı olmayan başka bir gece olacak. Derin, derin orta sahaya başka bir uçan top. Rüya bu. Devam etmemizi sağlıyor.